Empat Prinsip Dasar Sortasi dan Grading
Setiap pabrik teh mempunyai metode tersendiri untuk menghasilkan teh hitam yang diinginkannya. Hal ini sangat dimengerti, mengingat setiap kebun mempunyai kriteria masing-masing yang tetap harus dijaga untuk memenuhi keinginan pasar. Namun demikian, baik untuk CTC maupun orthodox proses sortasi dan grading secara umum mempunyai pola yang sama.

Sortasi dan grading merupakan satu-satunya proses pengolahan teh yang tidak memiliki ketentuan yang pasti hingga tidak ada pola kerja yang tetap yang dapat diikuti. Karena itu dibutuhkan penilaian yang seksama untuk memutuskan apakah ukuran dan bentuk hasil sortasi sudah cukup rata (even), cukup bersih (clean) dari serat dan tulang daun, hingga diketahui apakah pekerjaan sortasi perlu diulang atau tidak. Untuk mengambil keputusan seperti ini diperlukan kemampuan dan integritas yang tinggi (Ningrat, 2006).

Meski demikian, untuk menghasilkan teh yang memenuhi kriteria diatas setidaknya ada 4 prinsip dasar yang perlu diperhatikan secara seksama, yaitu:

1. Pemisahan berdasarkan “warna”
2. Pemisahan berdasarkan bentuk
3. Pemisahan berdasarkan ukuran
4. Pemisahan berdasarkan densitas

Meski dibeberapa buku ke empat prosedur diatas tidak secara tegas diurutkan, namun pada kesempatan kali ini penulis mencoba menjabarkan alasan mengapa urutan proses sortasi dan grading ini dimulai dari pemisahan “warna”.

Teh kering yang keluar dari mesin sortasi secara umum dapat dibagi menjadi 3 bagian, yaitu bubuk (daun), tulang dan serat yang berwarna merah. Serat yang keluar dari mesin pengering mempunyai kadar air yang lebih rendah dibandingkan dengan bubuk dan tulang. Karena sifatnya yang higroskopis, maka serat ini akan cepat menyerap air untuk selanjutnya lebih berhak mempunyai kadar air yang lebih tinggi dibandingkan dengan bubuk maupun tulang. Apabila kondisi ini dibiarkan, maka proses sortasi menjadi demikian sulit memisahkan serat dari bubuk mengingat kadar air serat lebih tinggi daripada bubuknya atau fraksi daun, seperti terlihat pada Gambar di bawah ini.

Prinsip dasar pemisahan serat (warna) ini adalah berdasarkan kadar air ataupun elektrostatik. Partikel dengan kadar air rendah lebih mudah ditarik dengan prinsip elektrostatik. Oleh karena itu, keringan yang keluar dari pengering sebaiknya sesegera mungkin diolah agar kadar airnya tidak meningkat tajam. Mesin yang dapat melaksanakan amanah ini tentunya mesin yang bekerja secara elektorstatik. Mesin yang dimaksud adalah electric stalk extractor dan vibro (vibro stalk extractor).

Di pabrik pengolahan teh hitam Hindustan Lever, Valparai India, vibro yang biasa ditempatkan di ruang pengering dengan maksud agar proses pemisahan serat dan tulang bisa sesegera mungkin dilakukan. Selain mampu mereduksi biaya produski karena vibro yang dipakai tidak memerlukan lampu pemanas, ternyata penempatan vibro di ruang pengering ini mampu menghasilkan teh hitam yang lebih clean, karena serat dan tulangnya telah dipisahkan ditahap-tahap awal proses sortasi. Apabila pemisahan warna (serat) ini telah berhasil dilakukan, maka proses selanjutnya; pemisahan bentuk, ukuran dan densitas menjadi lebih mudah.

Meskipun proses pemisahan berdasarkan warna diatas masih menyisakan sejumlah serat dan tulang, tahap selanjutnya yaitu pemisahan berdasarkan bentuk dapat membantu mengoreksi upaya pemisahan serat dan tulang dari fraksi daun. Berdasarkan bentuknya, tulang dan serat masuk kategori bentuk yang memanjang (wiry), sementara itu fraksi daun lebih dekat kepada bentuk yang keriting (curly) dan bulat (grainy). Mesin yang cocok untuk memisahkan fraksi serat dan tulang dari fraksi daun adalah dengan mesin yang bekerja dalam bidang vertical, oscillatory atau reciprocating sifter, yaitu mesin yang bergerak seperti ayunan dan maju mundur. Mesin tipe ini dapat diwakili oleh bubble trays. Untuk lebih jelasnya, Tabel dibawah ini akan lebih menjelaskan fungsi dan jenis teh yang dapat terpisahkan.

Prinsip selanjutnya adalah pemisahan berdasarkan ukuran. Ketika bentuk dari fraksi daun teh hasil pemisahan bentuk sudah diperoleh, maka proses selanjutnya adalah pemisahan fraksi teh berdasarkan ukuran partikel. Pada proses ini, grade-grade teh jenis broken (bubuk) seperti BOP, BOPF, PF, BT, BP, Dust maupun BM dapat dihasilkan. Seperti diperlihatkan pada Tabel 1 diatas, maka mesin yang mampu memisahkan grade teh jenis ini adalah mesin yang bekerja secara rotary, seperti rotary sifter. Apabila, dengan proses ini belum menghasilkan teh yang sesuai dengan standar yang berlaku, maka kombinasi antara rotary sifter dan fibro screen separator perlu menjadi prioritas. Fibro screen separator adalah mesin yang berfungsi untuk memisahkan fraksi daun dengan perbedaan berat jenis yang berbeda. Mesin ini bekerja melalui getaran yang memutar. Akibatnya, fraksi teh dengan berat jenis yang ringan akan bergeser mendekati dinding mesin, sementara fraksi teh dengan berat jenis yang lebih berat akan berkumpul di tengah. Hal ini berlaku bagi screen-screen dibawahnya. Kalau boleh jujur, fibro screen separator ini merupakan mesin dengan prinsip ganda, yaitu memisahkan fraksi teh berdasarkan ukuran dan berat jenis. Sehingga, fraksi daun yang sudah melalui mesin ini sudah dapat ditentukan gradenya.

Tahap ke empat adalah tahap pemisahan berdasarkan berat jenis. Tahap ini bisa dianggap optional ketika tahap pemisahan berdasarkan warna, bentuk dan ukuran sudah sesuai dengan kaidah yang berlaku. Namun demikian, apabila fraksi daun teh yang dihasilkan dari tahap ketiga yang dikombinasikan dengan fibro screen separator ini masih menyisakan sedikit masalah, maka pemisahan berdasarkan berat jenis secara murni dapat dilakukan. Mesin yang lazim digunakan adalah theewan atau section winnower. Apabila keempat prinsip diatas ini bisa dilakukan secara baik, maka proses sortasi dan grading akan menjadi demikian mudah. Cukup satu kali saja proses saja, tidak perlu ada pengulangan-pengulangan. Karena pengulangan-pengulangan tersebut, selain menghabiskan energy, menambah biaya produksi, juga akan menyebabkan hilangnya karakter teh hitam, seperti terbentuknya teh hitam yang greysish.

Tentunya, untuk menginsert permasalahan-permasalahan selama proses sortasi dan grading tidak mungkin tercover dalam tulisan yang singkat ini. Tulisan ini hanya sebatas refreshing terhadap sebagian kecil permasalahan yang ada di pabrik pengolahan teh hitam. Penulis yakin bahwa masing-masing pabrik mempunyai masalah dan solusi yang spesifik. Oleh karena itu diskusi yang intensif di pabrik-pabrik perlu kembali digalakan untuk saling bertukar pikiran permasalahan real yang benar-benar terjadi di lapangan. Terakhir, besar harapan kami, tulisan ini dapat menambah khasanah keilmuan kita dalam menghasilkan teh hitam yang lebih baik lagi. Amiin.

Daftar Bacaan

1. Harler C.R. 1963. Tea manufacture. Oxforrd Tropical Handbooks.
2. Keegel, E.L. 1962. Tea Quarterly. 33
3. Keegel E.L. 1958. Tea Manufacture in Ceylon. Monographs on tea production in Ceylon, no. 4, 2nd Ed.
4. Ningrat, S.D. 2006. Teknologi Pengolahan Teh Hitam. Penerbit ITB.
5. Sarma, G. 2000. Sorting and grading. Tea Technology, 1st Ed. Assam Review publishing Co. Calcuta.
6. Werkhoven, J. 1974. FAO Agricultural Services Bulletin, 26.

Penulis: Dadan Rohdiana dan Shabri (Pusat Penelitian Teh dan Kina - Gambung)

File presentasi (PDF) dapat di download di sini